太上章028、西荒有木（上）

    文杰族長趕緊搖頭道：「不不不，祭典的場所是在樹冠下，此處山頂只相當於途中的一個驛站。明天才是春分之日，祭禮從正午開始，族人們天亮後還要穿過這片谷地呢。而站在樹下根本看不清神樹的全貌，記得小時候我第一次來參加祭禮時，抬著頭帽子都掉下來了，也沒有看清樹冠的最高處在哪裡。」

    虎娃又點了點頭道：「明天還要趕路呢，族長就早點休息吧。你放心，我會親眼看看這棵樹究竟發生了什麼變故。」

    ……

    次日天剛蒙蒙亮，村民便收拾好東西繼續出發了。下山的路比預想中的要好走，因為叢林間有一條現成的小道，百年來已被此地族人們不知踩踏過多少次了。穿過谷地走上對面的山，山腳下生長著成片高大茂盛的青岡橡，酷似虎娃家鄉村寨的後山。

    虎娃注意到，村民們不僅攜帶了各種祭品和露營之物，隨身還有不少空的筐和袋子，沿途也在採集橡子、山中的藥材和其他有用的東西。很多壯年男子走在隊伍的前部以及最後，手拿弓箭梭槍，也會獵取所碰到的禽獸。

    神木一族也擁有兵甲武器，早年帶來的多已朽壞，後人又打造了一些，但是數量並不多，平日都放在村寨庫房裡沒什麼用處。只有像這麼大規模集結外出郊祭時才會拿出來，不僅是為了在深山中自衛，更重要的也是一種儀仗。

    這一千多人進山，除了最前面的開路者偶爾能碰到一些野獸，山中的禽獸早就四散驚走了。所以大家打到的獵物並不多，而這些獵物也將作為祭品。族人們袋子裡裝的多是橡子、藥材等山貨。

    山中的橡子基本上都是去年秋後落地的，這一帶的野獸小到松鼠大到野豬，都喜歡吃這種東西。它的外面包著堅殼，假如落在乾燥的地方。到第二年春天還能揀到完好的。此地村民早已開墾了大片田園，無需以橡子為食度過饑饉，但他們相信這裡的橡子帶有神樹的賜福，食之可延年益壽。

    走到半山腰，地勢漸漸變得平緩，迎面是很大一片開闊的坡地，周圍已經看不見高大茂盛的青岡橡林，因為他們已經走到了那株神樹的樹冠下。無法形容這樹冠籠罩的範圍有多廣，半山腰這片坡地上鋪滿了落葉，還生長著不少喜蔭的花草。向上看。枝葉展開遮天蔽日。

    文杰族長在一旁介紹，當年神樹最為茂盛之時，冬天的雪全部積在樹冠上、落不到地面，遠望此樹就像一座雪峰。當春暖花開時，樹冠上的積雪融化，又會在山坡下形成涓涓細流。

    可是虎娃抬頭看見高處的枝葉，發現很多葉子都帶著枯黃之色，而剛發出來的新枝嫩葉也很稀疏，明顯已露出枯槁之相。假如它只是一顆普通的樹。只是因為歲月久遠倖存至今、生長得特別高大，那麼枯槁很正常，虎娃又不是沒見過山中的枯木。

    但虎娃從小就在蠻荒中長大，很清楚山野中幾乎不可能長出這樣的樹木。在它還遠遠沒有長到如今的高度時。恐怕早已被狂風吹折、被山洪連根捲走，就算能僥倖躲過這一切，也必然躲不過每年都有的雷擊。

    可這棵樹偏偏就出現在這裡了，那麼它必不普通。自有大神通能抵禦狂風洪水、躲避或化解天雷劈擊。但它如今已露出枯槁之相，還能長存於此嗎？虎娃走在樹冠下看不見其高處，暫時也分辨不出這棵樹近年來是否曾反覆遭受雷擊。

    再往前走就能看見了樹根。其根系極其龐大，已經蔓延到整片山坡之下，並在不少地方露出了土層，盤根錯節宛若一條條虬龍。抬頭往前看，終於望見了拔地而起的樹幹，沒法形容那根系聚集的根部有多粗，在其距離地面十餘丈高處、尚未展開橫枝的主幹就有兩丈多寬。

    人站在樹下可能會有一種錯覺，可以在樹身上鑿出旋梯，沿著樹幹一直爬到天上去！在離主幹二十多丈遠的地方，露出地表的盤根牢牢地包裹著一塊丈許方圓的巨石。這塊巨石僅僅露出了上部與前部的一側，其上部平緩，前側光滑如削，就像是一個天然的高台或祭壇。

    這裡便是神木一族祭拜神樹